A NASA está se preparando para lançar o telescópio espacial SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer), um dos projetos mais ambiciosos de astronomia dos últimos anos. Programado para decolar a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX em fevereiro de 2025, este observatório espacial promete revelar novos detalhes sobre a formação das galáxias e a presença de ingredientes essenciais para a vida no cosmos.
O que é o SPHEREx e por que ele é revolucionário?
Diferente de outros telescópios como o James Webb, que foca em observações detalhadas de regiões específicas do universo, o SPHEREx terá a missão de mapear todo o céu em luz infravermelha. Esse mapeamento ajudará os cientistas a entender melhor:
- A história das galáxias: Ele analisará a luz de milhares de galáxias para investigar como elas se formaram e evoluíram ao longo do tempo.
- Os ingredientes da vida: Um de seus principais objetivos é procurar por água congelada, dióxido de carbono e monóxido de carbono em nuvens de gás e poeira da Via Láctea, locais onde estrelas e planetas se formam.
- A radiação cósmica de fundo: Ele também estudará a luz emitida pelas primeiras galáxias do universo, ajudando a esclarecer como a “Época da Reionização” moldou o cosmos como conhecemos.
Como o SPHEREx funciona?
O telescópio utilizará um espectrômetro infravermelho avançado, capaz de detectar diferentes comprimentos de onda de luz. Isso permitirá identificar assinaturas químicas específicas e criar um mapa 3D do universo, revelando a composição de milhões de estrelas e galáxias.
Ao longo de sua missão de dois anos, o SPHEREx realizará medições precisas de centenas de milhões de objetos cósmicos, oferecendo uma visão detalhada e inédita sobre a evolução do universo.
Lançamento e parceria com a SpaceX
O SPHEREx será lançado como carga principal de um foguete Falcon 9 da SpaceX, a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. No mesmo lançamento, também estará a missão PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), que estudará a atmosfera do Sol e os efeitos do vento solar na Terra.
O projeto é liderado pelo Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA e conta com colaboração de cientistas da Caltech e outras instituições de pesquisa. O telescópio custará cerca de US$ 242 milhões, excluindo os custos de lançamento (NASA Eyes Launching SPHEREx Sky-Mapping Mission in Early 2025 | NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL)) (NASA’s SPHEREx Space Telescope Will Seek Life’s Ingredients – NASA).
